Si bien los principales síntomas del TDAH son tres (hiperactividad, falta de atención e impulsividad), estos pueden combinarse y provocar un impacto significativo en la forma en que el niño funciona en el aula, el área de juegos y en otras situaciones.

Todos los niños poseen un elevado nivel de actividad, se distraen y prefieren jugar a estudiar. Sin embargo, en niños con TDAH, esto se acentúa hasta llegar a niveles fuera de lo normal. Como consecuencia, suelen meterse en problemas y tener una difícil interacción con sus maestros.

Los comportamientos que se enumeran a continuación son típicos de un alumno con este trastorno:

Desorganización

• Las tareas grandes le causan confusión.
• Es muy desorganizado.
• No puede administrar su tiempo de forma efectiva.
• Le cuesta planificar actividades a largo plazo.
• Comienza a hacer sus tareas y proyectos a última hora.
• No tiene idea de cuánto tiempo le llevará realizar una tarea.
• Con frecuencia llega tarde a la escuela y a las comidas.

Falta de atención

• Le cuesta permanecer atento a una actividad o discusión en clase.
• No escucha cuando otros le están hablando.
• No pone atención al profesor.
• No lee las instrucciones o problemas con cuidado. Además, puede necesitar información adicional para entender lo que tiene que hacer.
• Pierde cosas.
• Olvida llevar todo lo que necesita a la escuela.
• Se distrae fácilmente de tareas que no le resultan interesantes.
• Tiene escasas probabilidades de retomar una tarea o actividad una vez que se distrae.

Falta de concentración

• Evita realizar actividades que requieran una concentración prolongada.
• Se aburre fácilmente con una tarea y no quiere continuarla.
• Empieza trabajos y no los termina.
• Cambia de actividad con mayor frecuencia que la mayoría.
• Tiene problemas de exactitud o limpieza en sus trabajos escritos.
• Tiene dificultad para seguir instrucciones orales.
• No es persistente o no tiene suficiente cuidado para terminar actividades cuando no son altamente motivadoras.
• Tiene una gran habilidad para pensar y hablar de grandes ideas, pero no las puede poner por escrito.
• No tiene habilidad para realizar cálculos mentales o resolver problemas.

Frustración

• Se frustra y se rinde fácilmente.
• Tiene baja autoestima, siente que nunca será bueno en nada.

Escasa tolerancia al cambio

• Reacciona muy mal con los cambios.
• Tiene dificultad para parar de hacer algo y empezar otra actividad. Por ejemplo, hacer la transición entre una clase y otra en el aula.

Hiperactividad

• Siempre se está moviendo. Le cuesta permanecer sentado en el pupitre: frota las manos sobre cosas, hace ruido con los pies...
• Corre o salta mucho más que la mayoría de los alumnos de su edad.
• Tiene una energía ilimitada. Actúa como si tuviera un motor.
• Tiene dificultad para permanecer sentado.
• Habla sin parar.
• Si no está hablando, hace ruidos, canta, silba.

Impulsividad

• Dice cosas sin pensar en las consecuencias; le falta tacto.
• No puede esperar el momento adecuado para hacer algo.
• No anticipa las reacciones de los demás hacia sus acciones y discursos.
• No puede aprender de experiencias pasadas para evitar las malas consecuencias de sus acciones, por ello, suele exponerse al riesgo.
• No escucha las advertencias cuando se le quiere evitar un castigo.
• Suelta respuestas en clase sin esperar su turno. Tampoco espera su turno para jugar.
• Nunca planea una actividad; empieza a hacer las cosas sin pensar.
• Es muy impaciente.
• No puede esperar a que le premien. Prefiere que se le dé un premio pequeño de inmediato que esperar a que le den un premio más grande después.
• Interrumpe constantemente; no escucha.
• Toma decisiones más apegadas a las emociones que a la razón.